Když Penny Matthewsová, sedmiletá dívka se světlými kudrlinami a mezerou mezi zuby, zmizí v Appalačském pohoří, je k případu okamžitě povolána detektiv Ellie Reevesová. Podle rodičů dívenka zmizela během pikniku u potoka. Na místě po ní zůstal jen růžový náramek s nápisem „Penny“.

Ellie ví až příliš dobře, že nekonečné kilometry temných horských lesů a klikatících se řek poskytují zločinci mnoho možností k úkrytu. Zoufale Penny hledá, zatímco na obzoru se rýsuje krutá zimní bouře.

Do pátrání se rozhodne zapojit i zvláštní agent Derrick Fox. Jeho mladší sestra Kim zmizela ve stejné oblasti před dvaceti pěti lety – právě v den, kdy ji měl hlídat. Derrick je přesvědčený, že případy spolu souvisejí a že za poslední více než dvě dekády se v této oblasti ztratil téměř tucet dívek. Ellie odmítá uvěřit, že by v jejich těsně semknuté horské komunitě mohl žít nebezpečný šílenec, ale ani ona nemůže popřít podobnosti mezi případy. A když objeví ostatky malého těla pohřbeného s vyřezávanou dřevěnou panenkou, je jasné, že čelí smrtícímu sériovému vrahovi, který si za oběti vybírá nevinné malé dívky.

Když si Ellie u odlehlé jeskyně všimne malých stop, je přesvědčená, že patří Penny. Její život ale visí na vlásku, protože většina lidí, kteří v lesích zmizí, se už nikdy nenajde. Aby holčičku zachránila, musí se postavit svým vlastním démonům. Dokáže spolu s Derrickem překonat překážky a odhalit pravdu o všech zmizelých dívkách? Nebo si hory a zvrácený vrah vyžádají další oběť?